Myszkin (Gérard Philipe), młody rosyjski książę wraca ze Szwajcarii, z zakładu psychiatrycznego, do Petersburga. Jest zdeterminowany, by szerzyć przyzwoitość i życzliwość w surowym i okrutnym świecie. Zaręcza się z niewinną młodą dziewczyną, próbując uratować w ten sposób inną kobietę przed nią samą. Niestety zazdrość i jego własna naiwność doprowadzą do niewyobrażalnej tragedii.